植物や生きものと触れ合う機会が多かった子ども時代…ならば小さな頃から生きものの絵を描いていたのかと想像しますが、絵を描き始めたきっかけを聞くと「小学校低学年の頃、クラスにとても絵が上手な子がいて。目がキラキラした女の子の絵を上手に描くのに憧れて、その子の絵をまねして描いていました。彼女が左利きだったので、同じように左手で描こうとしたことも（笑）」と意外な答え。
竹上さんが“自分ならではの絵”を描くようになったきっかけは、グランドキャニオンでの出合いにありました。

「版画にする絵を描いて、よし、これを版画にするぞという瞬間、それから版木を用意して彫って、そして刷って紙をめくる瞬間が一番ワクワクします。刷り終わったあと、積みあがった版木をながめると充実感がありますね。」
版画にまつわる全てを楽しむ竹上さん、大学４年のときには大学版画展で見事、観客賞を受賞します。「見に来てくれた人が評価してくれて、やったー！って（笑）そして、もっと見てもらいたい！というエネルギーがそのとき生まれました。」その後、はじめての個展も経験。会場探し、ギャラリーとの交渉など、全てゼロからの準備ですが、大変だという気持ちは全くなかったそうです。「小さなギャラリーでの開催でしたが、想像以上にたくさんの人が見に来てくれて作品も買ってくれて。展示の経験を積むたびに、楽しさや手ごたえを感じるので、定期的にグループ展や個展を開催しています。」

竹上さんが“永遠のテーマ”と掲げているのが「みたらみられた」。生きものと目が合ってハッとした瞬間を作品にしています。「高校の夏、長野で放牧中の牛に囲まれて…牛と目が合ってハッ！とした体験がきっかけです。たまたまその瞬間、同じ空間に居合わせて、そして目が合う、お互いが意識しあえる一瞬がある、そんな奇跡のような瞬間をテーマに作品を作り続けています。このテーマで個展も開催してきました。」2021年にはついに絵本『みたらみられた』（アリス館）も完成！ページをめくるたび、登場する生きものと目があった感覚になり、最後までドキドキとワクワクがとまりません。放牧中の牛との、みたらみられた瞬間もおさめられています。「自分が大事にしているテーマの絵本をつくることができて嬉しかったです。みたらみられた、という経験をもっと重ねて、自分の作品をもっともっと作っていきたいです。」